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生活在多媒體時代，人類無論運用那一種新媒體科技進行溝通，都必需透過電腦螢幕，或是類似電腦螢幕的螢幕。人類發明的第一部電腦：ENIAC，最初只是用來當計算機使用。它是一個龐然大物，一點都不好玩。但是發展到現在，人類卻必需透過它和外界溝通。到底是什麼原因改變了它的作用呢？
一九六二年，麻省理工學院有一群電腦專家，他們想如何使單調的電腦表現出一點視覺上的趣味。後來，他們利用一台迷你電腦，再加一個陰極射線管，設計了世界第一個電腦遊戲，叫做「太空戰爭」﹝Spacewar﹞。這遊戲一下子就到處風行起來。
到底是什麼原因使「太空戰爭」那麼受人歡迎？經過分析，
這群專家認為：「動作」﹝action﹞是使「太空戰爭」受人歡迎的主要因素。因為玩電腦遊戲的人，必須從電腦螢幕上，隨時捕捉瞬息變化的資訊，經「思考」判斷之後，立刻對電腦做出反應的動作。
「思考」和「動作」這兩種行為，在玩電腦遊戲的過程中，要隨時求取平衡。從那時候起，電腦不再只是人類的一個計算工具，而是一個可以溝通的朋友。人類跟電腦的關係，從此，由過去單向控制的關係，變成互動式溝通的關係。
為什麼人類面對電腦時能夠將電腦認為是可以溝通的朋友，而不會認為它只是一部電腦呢？下面有三個問題讓我們一起動動腦，到底顯示資訊的電腦螢幕它代表了那些意義？
第一：它是一個所謂的桌面﹝desktop﹞？
第二：它是一種東西，看來像個桌面？
第三：它是一個看來像桌面的溝通環境，可以讓我們在那裡做一些事情？
看來，第三個問題比較能解釋電腦螢幕所代表的溝通意義。
當電腦螢幕做為一個溝通環境時，藉著一張張在螢幕上連續呈現的影像，電腦將資訊傳達給人類，接著人類用自己的感官來接收這些訊息，於是完成電腦與人之間溝通行為中的第一個步驟，也就是給予和接受的關係。
當人類在接受電腦螢幕的資訊時，如果情緒上能夠和電腦裏的影像產生共鳴，那麼就會繼續和電腦溝通，進一步把影像所表達的資訊記在腦海裏，並且經過思考和決策的過程，對電腦做出反應的動作。
人類從電腦螢幕上所看的一切視覺表徵﹝visual
representation﹞，都需要和我們的動作互相結合，才有意義。如果沒有人們的參與，就像沒有人居住的森林裡，野果掉落到地上，雖然發出聲音，卻沒有任何意義。因為人們的參與，電腦螢幕在人和電腦相互進行溝通時，扮演了一個所謂人機介面﹝human-computer
interface﹞的角色。如果拿電腦和劇場相比，我們會發現，兩者有很多相似的地方。
若從使用者的角度來說，人機介面又經常被稱為使用者介面﹝user
interface﹞。
﹝圖一﹞表示了人類、電腦中央處理器﹝CPU﹞以及電腦螢幕三者之間的空間位置關係。﹝圖二﹞則說明在畫框式舞台劇場內觀眾，舞台畫框﹝proscenium
Frame﹞以及舞台﹝包括後臺和側翼﹞之間的空間關係。
坐在電腦前面，我們從電腦螢幕上，看到經過電腦中央處理器所產生的整體畫面，和構成整體畫面的東西：許多個別的造形元素和他們的背景。這些造形元素有的固定在同一位置，有的隨時間移動位置，甚至變形成為動畫。每一個造形除了有自己的特殊形狀之外，還用顏色和表面紋理來突顯自己，好比是舞台上的演員，依劇情和所扮演的角色，在服裝設計師的裝扮下，穿著設計過的戲服和裝飾，在舞台上，變換自己姿態並移動位置。
既然電腦螢幕和舞台畫框的作用相似，人類就可以從欣賞舞台表演的角度和觀念，將多媒體的電腦螢幕看做電視螢幕，並且將舞台藝術視覺設計原理，應用在多媒體視覺設計上。換句話說，可以將電腦螢幕上人機介面的隱喻，比擬做劇場的環境。因此，在多媒體電腦的環境裡，無論是觀眾或使用者都希望像看戲、看電影和看電視一樣，能夠看到好看的畫面、聽到好聽的聲音、看到活潑的動作、並且讀到很多的訊息。最重要一點，是要看得懂、聽得懂從電腦螢幕上面所感受的訊息，並且能夠和對方愉快地的溝通。
從「看到」﹝look﹞，到「知道」﹝see﹞。由於多媒體製作要在電腦螢幕上呈現視覺畫面，因此，一方面觀看者要學習從電腦畫面上「知道」﹝see﹞訊息；另一方面，多媒體製作者要了解觀看者「知道」的能力，纔能設計出使人易懂的畫面，幫助觀看者知道訊息。
觀看先於語言，小孩子在會說話之前就已先會觀看與辨識。觀看使我們可在周遭的世界中建立自己的位置；然後我們用語言解釋這個世界，但是，語言並不能取代我們被周遭世界環繞的事實。
我們所看到的與我們所知道的之間有一個未定的關係。每個傍晚我們看到夕陽。我們知道地球逐漸地由這個景象轉開。然而，這個知識、解釋從未與這個現象真正吻合。超現實主義畫家馬格利特﹝Magritte﹞討論了繪畫中語言與觀看之間經常呈現的鴻溝，並稱之為《夢之解析》﹝Interpretation
of Dreams﹞。
我們觀看事物的方式受我們已知的、相信的觀念影響。在中世紀時，人們相信地獄確實存在，當時火的景象必然有一個不同於今天所見到的意義。雖然，他們對地獄的觀念也與火燼灰存的景象以及灼傷的痛苦經驗有關。
戀愛時，看到你所鍾愛的人的景象〔sight﹞有一種圓滿感覺，這種感受不是任何語言或擁抱所能表達，只有做愛的行動才能暫時地包容這種感覺。
然而，這種觀看先於語言，而且無法被後者完全涵蓋，並不是對某種刺激的機械式反應的問題而已﹝只有把眼網膜上的這小部分孤立出來時，才可當成機械式的反應﹞。我們只看到我們知道的。觀看是一種選擇性的行動。作為這種行動的結果，我們所看的東西被帶進了我們可及的範圍─雖然並不必然是手臂可及的範圍。
我們從不只看到事物本身；我們總是知道事物與我們之間的關係。我們的視野。在以它自己為中心的範圍內持績地主動、移動並掌握事物，以建構周遭的事物以及它們所呈現的我們的存在。
緊接著我們能看之後，我們也察覺到我們也會被看。別人的眼睛以及我們自己的眼睛，使得我們確實地變成了可見世界的一部份。
假如我們接受我們可看見對面的山丘，我們也意謂著從山丘那邊也可以看到我們。視覺的交互性〔reciprocal
nature﹞比談話的交互性更根本。並且交談通常試著以言詞表達這種性質─不論用隱喻或字面的方式，試著去解釋〝你如何看事物〞，或者試著去發現〝他如何看事物〞。從這個意義來看所有影象〔image﹞都是人造的。
所謂影象，指的是一個被再創或複製的視界；是一種〔或一組〕被由它首創或保存〔不管是暫時的或幾個世紀〕的時空中抽離出來的模樣。每一個影象都體現了一種看的方法。縱使是照片也如此。因為照片並不像一般假想的是一種機器式的紀錄。
每當我們看一張照片時，我們或多或少都察覺到攝影者是在無數其他可能的視界中攝取了這一景。這在最普通的家庭生活照中也如此。攝影者看的方式反映在他的對象選擇上。畫家看的方式重構於他在畫布〔或紙〕上的塗繪中。然而，縱使每一個影象都體現了某種看的方式，我們也以自己獨特的看的方式感知、或占用某個影象。
科學家研究指出，人類視覺﹝vision﹞的十分之一是屬於物理層面，另外的十分之九是屬於精神層面。雖然在視覺過程中，感覺刺激是以光的形式，透過眼睛傳送到大腦，形成有意義的影像；不過，觀看者需要靠他個人的經驗、知識和周圍的環境，來解釋所看見的影像。換句話說，人們一張開眼睛就可以「看到」﹝look﹞東西，但是卻需要學習如何決定從所有「看到」的東西中，選擇想要「知道」的東西；因為我們沒有能力將注意力放在所有「看到」的東西。
從「看到」到「知道」，這是個非常複雜的思考和決策的過程。過去三十年中，人們對這個過程做了很多研究，發展出「認知心理學」這門學問。它的主要理論架構是：訊息的處理模式，把人類當做主動的訊息處理者，探討人類憑感官接受訊息、貯存訊息和提取、運用訊息等等不同階段所發生的事，所以「認知心理學」也常被稱做「訊息處理心理學」。
根據「認知心理學」，人類的眼睛在接受電腦螢幕上的影像刺激之後，先將刺激傳送到大腦暫時儲存，接著做型態辨認和選擇，將部份較強的刺激記憶下來。這些被記下來的刺激，會被大腦做進一步的分析，轉換為資訊，並且和過去的經驗互相比較，經過思考和決策的過程，最後想出問題解決的辦法，對電腦做出反應的動作。
由於多媒體電腦畫面主要是靠文字﹝word﹞、圖像﹝icon﹞和聲音﹝sound﹞，經由人類的感官接受而傳達訊息；所以，認知心理學能幫助多媒體製作者設計出好的圖像，使人淺顯易見，一看就了解它的意義。
多媒體製作者為了增進自己和了解觀看者「知道」的能力，可以從學習欣賞藝術作品開始。目前，在我們的設計教育體系下，多數的設計師都只會「看到」一件藝術作品表面的存在，卻不知如何去「知道」這件作品的內容。「知道」是一種需要相當努力，並且經過嚴格訓練才可能培養的能力。訓練一個設計師如何去「知道」別人的作品，和訓練一個藝術家如何去畫自己的畫，所需要的理論是一樣的。因此，我們想欣賞藝術家的作品，只要循著他們創作時的思考途徑去欣賞，就可以「知道」這個作品。
劇場觀眾透過舞台畫框欣賞演員在舞台上的表演，演員演出的表現影響觀眾看戲的情緒。多媒體觀眾則是從電腦螢幕上所呈現的視覺表徵得到資訊，做出反應。因此舞台畫框就和電腦螢幕一樣，都是一個溝通的介面。
一般來說，在製作多媒體的過程中，要將電腦螢幕作為溝通的介面，則必須在設計腳本以及使用者介面之前，先決定介面的隱喻﹝interface
metaphor﹞。
什麼是介面的隱喻呢？它是一個讓多媒體使用者和電腦溝通時所需要的溝通環境。
由於人們在使用多媒體產品時會預期看到的是一個熟悉而友善的電腦螢幕畫面，也能指引他們在茫茫的資訊之海中找到閱讀方向，因此讓使用者身處在自己所熟悉的環境，一定比較容易掌握狀況，迅速取得資訊。每一種媒體都有它獨具的語言來提供閱覽方向，就像小孩子一開始能學習打開書本並且翻頁瀏覽，等他稍微長大後又能學會用遙控器選擇電視頻道一樣。
根據使用者的經驗所設計的介面隱喻，可以幫助使用者，在面對多媒體電腦螢幕上的物件﹝Object﹞和背景﹝background﹞時，能依照他們過去的經驗，很快地進入他所熟悉的環境；進一步了解電腦螢幕上所要表達的主題和導引工具，如圖像﹝icon﹞，並且和電腦產生愉快的互動關係。
運用物件導向設計觀念設計多媒體軟體時，尤其需要時時記住，隱喻是設計過程的標竿。當所有圖像都能配合使用者所熟悉的隱喻去設計，使用者將可以在圖像的導引下，很快地了解這個軟體的特點，進一步在使用軟體的過程中，和電腦產生適度且良好的互動關係。因此，如果要從事多媒體製作，必需多了解使用者的習性、文化背景，和對腳本內容可能的了解程度，方便設計出使用者可以很容易了解的介面隱喻和圖像。
多媒體人機介面設計由於介面隱喻觀念的加入，它運用的範圍變得非常廣泛，包括繪圖設計、工業設計、語言學、心理學、教育學等都受到影響。由於戲劇學者、演員和其他戲劇藝術家都必須了解人類行為，因此，心理學對他們來說，是個很熟悉的範疇。了解戲劇和心理學兩者研究範圍之間的異同，可以幫助我們了解電腦和人之間互動的情形。
戲劇和心理學都在研究人類活動時相互溝通的過程，包括如何解決問題、如何建立關係、如何共尋樂趣。兩者對人類行為也同時注意到：行為目標、阻礙、衝突、發現、改變心意、成功和失敗等問題。這兩學科的研究範圍，對介面理論和介面設計影響很大。雖然戲劇和心理學都在嘗試了解人類行為，不過，前者注重如何把行為以理智和情緒的方式表現出來，後者則注重在探討解釋人類所表現的行為。
了解心理學對介面設計的影響，將有助於了解如何運用戲劇理論幫助介面設計。自從電腦被用來幫助計算，心理學就被用來幫助電腦輔助教學中，人機互動的研究。尤其認知心理學更是被廣泛地運用在介面設計。
根據認知心理學的理論，設計一個有效的人機介面，必需先分析使用者面對電腦螢幕會做什麼動作，而不是設定一個隱喻，希望電腦螢幕呈現什麼。人機介面設計不只是螢幕上的視覺設計而已，還要考慮電腦與使用者之間的相互動作。因為對於「動作」的考慮，戲劇理論在人機介面設計上變得非常重要。
從很多方面來看，人機介面設計的電腦繪圖師有如劇場裡的舞台和燈光設計師。兩者都是根據腳本並設定一個隱喻，運用線條、顏色、材料等設計物件和背景，替使用者以及電腦螢幕上的演員的「動作」，提供一個進行的空間和時間。
多媒體人機介面可以被設計成像工程師所熟悉的「電腦螢幕畫面」，或者像一般電視觀眾常看的「電視機畫面」。對於生產多媒體產品來說，設計了一個好的人機介面，可以顯示生產工作已經成功一半了。
如何纔能設計出好的人機介面？以下是一些設計人機介面的重要原則：
一、設計使用者能夠很容易理解的圖像和背景；
二、視覺表現和使用方法前後要有一致性；
三、設計以簡單形式為原則；
四、運用使用者熟悉的介面隱喻；
五、儘量讓使用者自己操作控制；
六、提供即時的反應動作。
多媒體電腦螢幕上的動態影像是由一幕一幕的靜態影像連接而成。這些靜態影像好比是一幅畫、一張照片，或是一張經過設計的平面作品。它們的好壞可以藉用「藝術史」、「藝術風格」、「視覺原理」、「平面設計編排構成原理」和「藝術心理學」的知識來判斷。動態的影像就比較複雜，我們認為，它傳達的是一種五度空間的資訊，除了我們一般所了解的：立體的三度空間、時間的第四度空間之外；人們決定影像變化次序的智慧則是第五度空間。
中國人說：「人生如戲、戲如人生。」莎士比亞說：「整個世界是一個舞台。」因此，人類的溝通行為就像在舞台上演出的戲，是一個五度空間的藝術。人類所發展的藝術理論中，能夠用來判斷一場戲或是一個舞台表現的好壞，主要的有「戲劇原理」和「電影理論」。換句話說，如果我們能根據戲劇和電影的理論，用來研究電腦螢幕上的動態影像，我們一定可以輕而易舉地，判斷這些動態影像是否具有戲劇效果，可以激發我們和電腦的溝通情緒，以達成有效的互動式溝通。
多媒體作品是一種藝術創作。凡是能夠歸於藝術範疇的創作都一定有它的「風格」存在，而風格和創作時期在當時的社會運動有關。風格可能來自一個時期、一個地區、一個運動，或是一個作者的特性。在大部份的時期裡，各個國家的藝術作品都分享了某些當時流行的宗教、哲學和心理學的概念，以及當時創作和演出的傳統。
當然，每一件多媒體製作都有她自己的主題和溝通對象，因此必需同時研究和主題相關的知識，以及溝通對象的習俗、文化背景。甚至對當時的社會風尚也不可忽略。在每一個時期和運動中，人們總有許多共同的信念，而根據共同的信念所做的溝通往往是最有效的。換句話說，最適合多媒體作品的風格應該是：使用者最熟悉的風格。因此，以溝通為目的的多媒體藝術創作，必定要從了解創作當時使用者共同的信念開始。
雖然，多媒體製作因溝通目的不同而有不同的內容，但共同的目的都是：藉著模仿人類即時互動的溝通方式，以傳達訊息。因此，除了需要經過適當的選擇和安排，讓使用者很容易地找到他所要的資訊以外，還要儘量模仿人類實際溝通時的行為模式和心理狀態，充分運用容易被了解的文字、聲音、影像、動畫和錄影，同時表達同一個訊息。否則，它的價值和單一媒體就沒有什麼區別了。
綜合以上說明，我們知道，運用新媒體科技從事多媒體製作，除了媒體科技的知識以外，還需要結合以下的知識︰藝術史、藝術風格、視覺原理、平面設計編排構成原理、戲劇原理、電影理論、認知心理學、藝術心理學等。除了以上的知識，筆者建議：多多學習欣賞世界著名藝術作品，並觀摩同行的作品以供借鏡，這些都是從事多媒體製作的基本要務。
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